Kornel Kasprowicz Już w niedzielę Manchester United wystąpi w swoim pierwszym finale rozgrywek pucharowych pod wodzą José Mourinho – „Czerwone Diabły” powalczą na Wembley o EFL Cup z ekipą Southampton. Czy piłkarzom z Old Trafford uda się dodać do swojej bogatej kolekcji piąty już Puchar Ligi Angielskiej? Początek spotkania o 17:30, transmisja w Eleven Sports.
Manchester United podchodzi do niedzielnego finału, mając na koncie pięć zwycięstw z rzędu we wszystkich rozgrywkach, w tym wygrane z Blackburn Rovers i Saint-Étienne, które zapewniły „Czerwonym Diabłom” awans do ćwierćfinału Pucharu Anglii i 1/16 finału Ligi Europy. Z kolei Southampton do meczu na Wembley miał aż dwa tygodnie spokojnych przygotowań, bowiem „Święci” w tym czasie nie brali udziału w żadnych meczach pucharowych, a Premier League miała przerwę. Ostatnim ich meczem było efektowne zwycięstwo 4:0 z Sunderlandem, w którym dwa gole zdobył ściągnięty w styczniu z Napoli napastnik Manolo Gabbiadini. Wygrana ta zakończyła serię trzech porażek podopiecznych Claude’a Puela.
Jak oba zespoły dotarły do decydującego spotkania na Wembley? Drużyna José Mourinho zaczęła udział w EFL Cup od wrześniowego zwycięstwa 3:1 z występującą w League One ekipą Northampton Town, a w kolejnej rundzie trafienie Juana Maty pozwoliło wyeliminować w derbowym pojedynku obrońcę tytułu, Manchester City. Następnie podwójne trafienia Zlatana Ibrahimovicia i Anthony’ego Martiala pozwoliły pokonać 4:1 West Ham United. W półfinałowym dwumeczu „Czerwone Diabły” pokonały 3:2 Hull City, najpierw wygrywając 2:0 na Old Trafford, a następnie niespodziewanie ponosząc porażkę 1:2 na KCOM Stadium. Przegrana ta nie wyeliminowała Man Utd z pucharu, ale przerwała 17-meczową serię bez porażki. Była to jednocześnie jedyna porażka w ostatnich 25 spotkaniach klubu we wszystkich rozgrywkach.
Southampton musiał z kolei mierzyć się z rywalami z Premier League we wszystkich etapach tegorocznej edycji Pucharu Ligi. W trzeciej rundzie „Święci” pokonali 2:0 Crystal Palace, by później skromnie wygrać 1:0 z Sunderlandem. W ćwierćfinale podopiecznych Claude’a Puela czekała trudna przeprawa, bowiem ich rywalem był londyński Arsenal. Southampton sprawił jednak niespodziankę, wygrywając 2:0 po golach Jordy’ego Clasiego i Ryana Bertranda. „Święci” zameldowali się w półfinale pucharu po raz pierwszy od 1987 roku. W nim mierzyli się z Liverpoolem i znów sprawili niespodziankę – po zwycięstwie na własnym boisku 1:0, taki sam wynik powtórzyli na Anfield, zdobywając gola w jednej z ostatnich akcji meczu i wygrywając cały dwumecz 2:0. Piłkarze z St Mary’s tym samym dotarli do finału nie tracąc ani jednej bramki.
„Czerwone Diabły” mają szansę na piąty triumf w Pucharze Ligi Angielskiej i pierwszy od 2010 roku. Siedem lat temu Man Utd pokonał w finale 2:1 Aston Villę, a decydującego gola na 16 minut przed końcem zdobył Wayne Rooney. Wcześniej na listę strzelców wpisał się Michael Owen, który wyrównał stan gry po trafieniu Jamesa Milnera. Tamto zwycięstwo sprawiło, że Manchester United stał się pierwszym obrońcą trofeum od 1990 roku, bowiem rok wcześniej również triumfował w rozgrywkach, wygrywając z Tottenhamem po rzutach karnych. Co ciekawe, Puchar Ligi jest też pierwszym w historii trofeum zdobytym w Anglii przez José Mourinho. Portugalczyk triumfował wraz z Chelsea w 2005 roku. Później szkoleniowiec sięgał po puchar jeszcze dwukrotnie, zapewniając sobie stuprocentową skuteczność zwycięstw w finałach tych rozgrywek.
Southampton z kolei Pucharu Ligi nie ma jeszcze w swojej kolekcji. Jedyny raz w finale tych rozgrywek „Święci” wystąpili w 1979 roku, przegrywając 2:3 z Nottingham Forest. Natomiast ich ostatni występ w finale krajowych pucharów odbył się w 2003 roku, gdy zmierzyli się z Arsenalem w Pucharze Anglii, przegrywając 0:1.
Jeśli chodzi o bezpośrednie starcia obu ekip w ostatnim czasie, można powiedzieć, że jest mniej więcej pół na pół. W spotkaniu drugiej kolejki Premier League trwającego sezonu, Man Utd wygrał 2:0 na Old Trafford po dwóch bramkach Zlatana Ibrahimovicia. W minionym sezonie z kolei obie drużyny zwyciężały na wyjazdach – najpierw „Czerwone Diabły” ograły „Świętych” 3:2 po dwóch trafieniach Anthony’ego Martiala i golu Maty, natomiast mecz na Old Trafford zakończył się wygraną Southampton po bramce Charliego Austina.
Nietrudno wskazać Manchester United na faworyta niedzielnego finału. Forma zespołu José Mourinho, poza drobnymi wpadkami, jest stabilna i, co najważniejsze, zwycięska. Szkoleniowiec Man Utd nie lekceważy żadnego trofeum i zrobi wszystko, by sięgnąć po Puchar Ligi po raz czwarty w swojej karierze, utrzymując swoją stuprocentową skuteczność. Southampton nie jest jednak skazany na pożarcie – droga do finału, jaką przeszli podopieczni Claude’a Puela nie należała do najłatwiejszych, a mimo to przeszli ją i to bez straty gola. Choć rywalizacja Manchesteru United ze swoim niedzielnym rywalem nie jest tak elektryzująca jak np. z Liverpoolem, który był blisko dotarcia na Wembley, wydaje się, że kibiców może czekać zacięte, ciekawe i emocjonujące widowisko.
Sytuacja kadrowa
Jedynym nieobecnym w zespole Manchesteru United będzie Henrich Mchitarjan, który w środowym starciu z Saint-Étienne w Lidze Europy doznał kontuzji ścięgna. Do gry powinien być za to gotowy Michael Carrick, który zdążył wyleczyć uraz łydki, jakiego nabawił się w tym samym spotkaniu. José Mourinho potwierdził też, że w kadrze na finał znajdzie się miejsce dla Wayne’a Rooneya, natomiast wciąż niepewny jest udział Phila Jonesa.
Nie wystąpi: Henrich Mchitarjan (kontuzja).
Niepewny występu: Phil Jones.
Claude Puel ma nieco więcej problemów od swojego vis a vis z Man Utd – kontuzjowani są bowiem podstawowy obrońca Virgil van Dijk i napastnik Charlie Austin. Razem z nim długoterminowe urazy leczą także bramkarz Alex McCarthy i dwaj inni defensorzy: Jeremy Pied i Matt Targett. Walka z czasem czeka też pomocnika Sofiane’a Boufala, którego występ na Wembley na razie stoi pod znakiem zapytania.
Nie wystąpią: Alex McCarthy, Virgil van Dijk, Jeremy Pied, Matt Targett, Charlie Austin (kontuzje).
Niepewny występu: Sofiane Boufal.
Fakty meczowe
Bezpośrednie starcia
• To dopiero drugi raz, gdy oba zespoły spotkają się w finale rozgrywek. Wcześniej mierzyły się w walce o Puchar Anglii w 1976 roku. Southampton, wówczas występujący w drugiej lidze, wygrał 1:0 po bramce Bobby’ego Stokesa. Do tej pory jest to jedyne prestiżowe angielskie trofeum, jakie wywalczyli „Święci”.
• Ekipa z St Mary’s Stadium jest dopiero trzecim zespołem, z którym „Czerwone Diabły” mierzyły się zarówno w finale FA Cup, jak i Pucharu Ligi. Pozostałe dwa to Aston Villa i Liverpool.
Manchester United
• „Czerwone Diabły” wystąpią w finale Pucharu Ligi po raz dziewiąty w historii. Do tej pory Man Utd wygrywał to trofeum cztery razy, z czego trzy triumfy odniesione zostały w trzech ostatnich finałach – z Wigan Athletic w 2006 roku, z Tottenhamem w 2009 i rok później z Aston Villą.
• Tylko Liverpool występował w finałach Pucharu Ligi częściej (12 razy) niż Manchester United (9), z kolei tylko Arsenal przegrał ich więcej (5) niż zespół z Old Trafford (4).
• José Mourinho docierał do finału tych rozgrywek trzykrotnie jako menedżer Chelsea (w 2005, 2007 i 2015), wygrywając za każdym razem. Portugalczyk ma najwyższy procent wygranych jako szkoleniowiec w finałach Pucharu Ligi.
• Tylko Brian Clough i sir Alex Ferguson (obaj po 4) zdobyli to trofeum więcej razy niż Mourinho (3).
• Obecny szkoleniowiec Man Utd nie przegrał żadnego finału w angielskich rozgrywkach pucharowych w swojej karierze. Oprócz trzech Pucharów Ligi, Mourinho zdobył także Puchar Anglii w 2007 roku.
• Zlatan Ibrahimović strzelił cztery bramki w czterech finałach krajowych pucharów z udziałem Paris Saint-Germain (wyłączając mecze o Super Puchar). Szwed zdobył dwa gole w finale Pucharu Ligi Francuskiej z Bastią w 2015 roku i dwa kolejne w finale Pucharu Francji z Olympique’em Marsylia w 2016.
Southampton FC
• „Święci” są dopiero drugą drużyną w historii rozgrywek o Puchar Ligi, która dotarła do finału, nie tracąc ani jednego gola. Wcześniej udało się to Tottenhamowi w sezonie 1981/1982, jednak „Koguty” przegrały później finałowe starcie 1:3 z Liverpoolem.
• Claude Puel dotarł do finału rozgrywek pucharowych tylko raz w swojej karierze, doprowadzając AS Monaco do finału Pucharu Ligi Francuskiej w 2001 roku. „Czerwono-Biali” przegrali jednak starcie z Olympique’em Lyon 1:2 po dogrywce.
Manchester United – Southampton FC
Rozgrywki: EFL Cup – finał
Data: 26 lutego (niedziela), godz. 17:30
Miejsce: Wembley, Londyn
Sędzia: Andre Marriner
Transmisja: Eleven Sports, godz. 17:15
Komentarze