Sebastian Słabosz Kadra Manchesteru United do lat 18 niestety nie sprostała zadaniu w piątkowy wieczór i przegrała z rówieśnikami z Chelsea 0:1 w walce o finał rozgrywek FA Youth Cup.
Mecz ten był rozgrywany w ramach dokańczanego z zeszłego sezonu turnieju uważanego za najbardziej prestiżowy wśród młodzieżowców. Podopieczni Neila Ryana doszli w nim już do półfinału, ale rozgrywki przerwano w marcu br. i zawieszono na nieokreślony czas z powodu pandemii koronawirusa.
Ostatecznie jednak w październiku tego roku zdecydowano o ich dokończeniu na przełomie tego miesiąca i listopada. W pierwszym półfinale młodzieżowcy Manchesteru City rozbili rówieśników z Blackburn Rovers 4:0, a następnie “Czerwone Diabły” mierzyły się na St. George’s Park w Bury z Chelsea.
Tuż przed spotkaniem zawodnicy obu drużyn uhonorowali pamięć zmarłego w piątek Nobby’ego Stilesa, legendy Manchesteru United i reprezentacji Anglii, a także Jeremy’ego Wistena, 18-letniego byłego piłkarza akademii Manchesteru City, który także przedwcześnie odszedł z tego świata kilka dni temu. Na boisko “Czerwonych Diabłów” w roli kapitana wyprowadzał włączony niedawno do kadry pierwszej drużyny Teden Mengi.
Z uwagi na to, że był to mecz dokańczający edycję FA Youth Cup z poprzedniego sezonu, mogli w nim wystąpić zawodnicy, którzy byli zarejestrowani w klubach w poprzednich rozgrywkach. Mierzyły się ze sobą dwie najbardziej utytułowane ekipy w tych rozgrywkach. Manchester United sięgał po to trofeum 10 razy (ostatnio w 2011 roku z m.in. Paulem Pogbą i Jessem Lingardem w składzie), a Chelsea 9 razy (w tym siedmiokrotnie na przestrzeni ostatnich 10 lat).
“The Blues” rozpoczęli to spotkanie od zmasowanych ataków na bramkę “Czerwonych Diabłów”, po których kilkukrotnie mogli objąć prowadzenie. Raz jednak Lewis Bate nieznacznie przestrzelił, a innym razem po strzale Tino Livramento i rykoszecie od obrońcy Reccego Devine, piłka zatrzymała się na poprzeczce.
Ze strony Manchesteru United w ofensywie najmocniej próbowali się udzielać Hannibal Mejbri i Anthony Elanga, ale mieli trudności z przełamaniem dobrze zorganizowanej defensywy Chelsea. Lucas Bergstrom, bramkarz “The Blues”, rzadko miał w pierwszych 45 minutach okazje do wykazania się, choć musiał być czujny przy jednym ze strzałów Marka Helma.
Wcześniejsza dominacja Chelsea osłabła wraz z upływem czasu, a tuż przed przerwą Manchester United znów był bliski objęcia prowadzenia, gdy moment magii zaprezentował Anthony Elanga przyjmując sobie piłkę w polu karnym, podbijając ją i wykonując przewrotkę, po której futbolówka przeleciała nad Bergstromem, ale niestety zatrzymała się na poprzeczce. Do przerwy był bezbramkowy remis.
Po zmianie stron Chelsea szybko objęła prowadzenie, gdy z bliskiej odległości Ondreja Mastny’ego pokonał Bryan Fabema. To był duży cios dla ekipy Neila Ryana po tym jak wcześniej jego podopieczni ciężko pracowali na boisku, aby powstrzymywać ataki “The Blues” i wrócić do gry.
Czasu do końca meczu pozostało jednak jeszcze sporo, a “Czerwone Diabły” wyglądały na ekipę, która może jeszcze odwrócić losy tego spotkania. Mijały jednaj kolejne minuty, a na tablicy świetlnej dalej widniał wynik 1:0.
Pod koniec meczu to “The Blues” mieli świetną szansę na podwyższenie prowadzenia, ale ofiarna interwencja w obronie Willa Fisha zapobiegała temu, aby Jude Soonsup-Bell wpakował piłkę do siatki.
Po pięciu doliczonych minutach gry ostatecznie Chelsea po raz kolejny mogła cieszyć się z awansu do finału, a “Czerwone Diabły” na kolejny tryumf w rozgrywkach FA Youth Cup będą musiały poczekać co najmniej do końca obecnego sezonu, bowiem w grudniu br. rusza kolejna edycja tego prestiżowego turnieju. Pełny mecz w piątek rozegrał polski obrońca, Łukasz Bejger.
Chelsea U-18 – Manchester United U-18 1:0 (Fiabema 49′)
Skład Manchesteru United U-18: Mastny – Bejger, Fish, Mengi, Devine (Hardley 77′) – McCann, Svidersky – Shoretire (Forson 86′), Hannibal, Elanga – Helm (Wellens 72′)
Niewykorzystane zmiany: Mee, Neville, Savage, Iqbal
